楚簫給他們的地址, 位於廣西的西南部，靠近雲貴的小麓山附近。

進入小麓山地界之後, 地勢崎嶇，路不好走, 虞清和袁少謹兩人都是牽馬而行。途徑幾個寨子，想找人問路卻聽不懂當地的方言, 來回轉悠兩日, 才抵達楚簫落腳的寨子。

楚簫背山獨居, 此時正蹲在院子裏的大樹下，拿著鋤頭刨土。聽見馬蹄聲, 他轉頭望去, 爾後站起身, 立在黃昏下, 朝他們揮了揮手。

“你在挖什麽？”袁少謹老早看到了他，一直盯著他手裏的鋤頭看。

對楚簫，他並不好奇，每逢過年楚簫回京, 都會與他在一處聚一聚。

“他在樹下埋了自己釀的酒, 估計幾年前路過時埋下來的。”虞清低聲道。

她對楚簫自然十分了解，又是一個五年沒見，她不免專註打量他，除了衣裳樸素了點, 旁的沒有什麽變化。

還是和從前一樣的俊俏好看。

“你倆是在沈西縣碰上的吧？”楚簫敞開籬笆的門, 指引他們將馬拴在院外樹下, 又迎他們進院子，詢問袁少謹，“那個案子……”

“自然是有了頭緒我才走的。”袁少謹背著手打量他的歇腳之地，這是查案子養出的毛病。

虞清則伸手問他要鋤頭：“我來。”

楚簫沒給她：“行了吧，你毛手毛腳，挖破我多少壇子酒了？”

虞清尷尬的摸了摸鼻子：“過分了啊，那都是念書時的事兒了，你能念叨一輩子？”

“血淚教訓，我記一輩子算少的。”楚簫走回樹下接著挖，“錢帶來了沒？”

“在這。”袁少謹回頭覷他，“你要這麽多錢幹嘛？”

楚簫小心刨著土：“我要在小麓山上建個書院，規模必須勝過泰山書院，需要很多錢。我現在還賺不來這麽多，只能借了。”

袁少謹一楞，擡頭仰視這小麓山一角，再想起一路走來的崎嶇荒涼，抽抽嘴角：“你要將書院開在這裏？你腦子沒毛病吧？這裏的百姓多半連官話都不會說……”

“這你就不懂了。”虞清在石墩上坐下，托著腮看著楚簫，笑吟吟道，“有句俗話說的好，貧居鬧市無人問，富在深山有遠親，這學問多寡，亦是貧富，我們家楚大一肚子學問，自然是酒香不怕巷子深。”

袁少謹撇了下嘴，他的確是不懂了。

打小他就想要超越楚簫，處處與楚簫比，自認兩人的學問在伯仲之間。

然而現在楚簫一心向學，他整天都在忙著查案子，眼睛裏看到的東西，仿佛都和別人不一樣了。

“求學問道，本就沒有坦途，需得知難而進，上下求索。”楚簫已經看到了酒壇封口，挖的越發小心翼翼，“何況，正因此間蒙昧又貧苦，才更需要……”

袁少謹打斷了他：“我是怕你借了這麽多錢，往後還不起。”

“那不可能。”楚簫笑道，“妹夫說過，他發現‘愛美’和‘信仰’是沒有價值上限的，其實‘思想’也是。”

袁少謹想了想，確定自己接不上他的話，問：“那你特意讓我們兩個來送錢，又是什麽原因？”

“以書院的規模，沒三年時光怕是蓋不起來，我不會在這守著，準備拿著錢去我之前踩過點兒的一些地方，修建啟蒙學堂。這本該等我賺了錢之後再做，但我等得起，那些孩子等不起。”

楚簫終於將酒壇子挖了出來，走去虞清面前，擱在石桌上，“這一趟走的遠，今年過年可能就不回家了，想見見你們，恰好這壇青梅酒熟了，請你們來嘗嘗。”

袁少謹驚訝：“就這？你知道我有多忙嗎？”

虞清是個聞見酒香就拔不動腿的人，迫不及待開了酒封，舔舔嘴唇道：“嘖，正是太忙，偶爾才需要停下來。”

“對啊，若沒有我的信，我妹夫能放你走？”楚簫拍開虞清準備搬壇子直接喝的手，回屋裏拿了兩個酒碗和一個杯子。

袁少謹一副被打敗了的表情，也走去坐下，支著頭。見他們兩人都用碗，自己面前卻是個杯子，不滿：“瞧不起人？給我個碗！”

“你那酒量……”楚簫猶豫了下，想著有虞清在，而他估摸著也帶了暗衛來，便為他換了酒碗。

於是三人圍桌邊喝邊聊，說著這些年的經歷，說著說著，又提起當年念書時針鋒相對的往事。

袁少謹比他二人要感慨的多，酒量最差，喝的最猛，太陽才剛下山，他就已經不省人事。

虞清將他扛進屋裏去，扔進楚簫已經為他備好的床上，出來繼續喝酒。

然而，沒有袁少謹之後，兩人卻突然無話可說。

天地寂靜，只剩下酒碗摩擦石桌發出的聲音。

沈默很久，虞清側目睨他：“五年裏你一封信也不給我寫，是在生我的氣？可那會兒我在剿匪，你一聲不吭的走了，我也很生氣。”

“我若不走，聯軍剿匪結束之後，你爹就得拿軍功來換取你恢覆女兒身了。”楚簫沒有看她，低頭喝酒，“唯有如此，我爹才不會怪在你頭上。你別看我爹極明白事理，但他也有不講理的時候，誰讓我們兄妹不好過，他絕不會讓誰好過。”

“你如何知道我不想嫁給你？”

“莫非你想？”楚簫轉臉，迎上她的視線。

“我當然想，做夢都想。”虞清表情認真，與他對視片刻，錯開他的目光，“但是……”

“我明白。十年前你就已經做出過決定，我怎麽會不明白。”楚簫的神態淡淡然，“原本我這次出走，還揣著點齷蹉的小心思。我以為，我為了成全你的理想，說服了我父親，會令你有所觸動，你或許也願為我做出一些犧牲，會來找我。但你沒有，甚至還娶了孟筠筠……”

“娶我表妹是形勢所迫。”虞清仰頭看著院中那株她叫不出名字的樹，“我那表妹，哎，打小一點將門女的模樣也沒有，總是將禮法掛在嘴邊，迂的不行……”

可虞清也沒想到，孟筠筠倔起來能倔到這般程度。

她與福建總督之子有婚約，卻像被下了蠱似的迷戀上段沖，奈何段沖這個武癡根本不開竅。

孟筠筠孤註一擲，傳出自己曾被擄去麻風島上之事。借此取消與總督府的婚約，同時也逼迫了一把段沖。

但段沖依然無動於衷。

“表妹名聲有損，不過以我們虞孟兩家的地位，再嫁個好人家也不難。可她不死心，不肯嫁人，要死要活的求著我將她給娶了。”虞清托腮，“反正就算我大哥願意，她也不能堂堂正正嫁給一個悍匪，若往後我大哥真被她開了竅，我找個理由喪妻，將她送去麻風島就是了……”

“沒有喪妻之前，你都不可能再恢覆身份。”她的解釋，楚簫無動於衷，“就像十年前你執意服藥一樣，你會答應娶孟筠筠，也是逼著自己做決定。”

虞清撓了撓自己的臉：“或許吧，所以你不該走，不該給我猶豫的機會。”

楚簫冷笑一聲：“所以又成我的錯了？”

“我的錯。”虞清仰頭猛灌一口酒，袖子抹了抹嘴，“放下，放不下，都是我的錯。”

楚簫的聲音又和緩下來：“其實，我也得多謝你的堅持，不然你如今失了自由，我也仍在迷途上徘徊不前。”

念書那會兒，虞清愛打架，總扯破衣服，他去學針線。

虞清喜歡喝酒，他學釀酒。

又怕虞清喝醉，他學煮醒酒茶。

但當虞清出海上戰場時，他卻只能坐在碼頭的石頭上等她回來。

他也想像父親曾經說的那樣，她提纓槍，他振朝綱。可他明白，為官不是他的路。

從他自己和段沖身上，他看到了教育的重要。

從他父親對段沖的“教育”上，他看到了“思想”的強大。

為了自己，也為了配得上她，他不知疲倦的探尋著，想要成為一個有用之人。

虞清抿抿嘴：“可你總是走個不停，何時才能成親？你先前不是說，作為獨子，你得為你父親傳宗接代？”

“妹妹的兒子不是姓楚了麽。”楚簫並不在意，“而且我說那話時，並不了解我爹，比起來傳宗接代，他更希望我過的自在快活。”

虞清勾唇：“那你快活麽？”

楚簫反問：“那你又快活麽？”

“不快活。”虞清繼續喝酒，一聲長嘆，“人生難得兩全，總是有遺憾。但這只是我自己的遺憾，不想連累你，所以一直希望你可以忘了我，娶妻生子……”

“於是你就可以心安理得了？”楚簫幫她倒酒，“很不幸，你怕是要一輩子愧疚著了，我的遺憾就是你虞清造成的。”

虞清啞巴了，臉頰因酒氣有些酡紅，又是一聲長嘆：“楚大，你為什麽那麽好？十年前我離京去蕩寇時，總是暗戳戳的想著你若長成個紈絝子弟就好了，我便不會有遺憾。”

楚簫攤了攤手：“沒辦法，天不遂人願。”

“是啊，天不遂人願，不過我更相信事在人為，譬如你我可以將遺憾降到最低。”手搭在他肩上，下巴擱在自己手背上，虞清嗅著他呼出的酒氣，“其實你不知道，你願成全我，我也很願為你做出一些犧牲。所以，我去麻風島找江天嶼幫我調養過身體，多努力一下，應該可以和你生個孩子。畢竟自聯軍剿匪之後，沿海局勢穩了很多，而我已從軍十年，從打前鋒到今日，已經不需要太拼。”

楚簫的表情凝固了一瞬，半響才道：“你知道自己在說什麽嗎？”

“當然知道，這點兒青梅酒還能灌醉我不成？”虞清揪起他一縷頭發，笑道，“去年我就想來找你，但我想了想，這對你未來的夫人不公平，便放下了。可如今瞧你這態度，八成是娶不到老婆了，我真怕你會孤獨一世。”

楚簫嘴唇微啟，顫了顫，道：“無名無份，你我不在意，但對孩子不公平……”

虞清擲地有聲的打斷他：“你我的孩子，必須能夠理解你我的難處，也定會以你我為驕傲。”

楚簫的腦袋許久不曾像現在這樣亂過：“可是……”

虞清揪過他的衣襟，將他拉進眼前，與他鼻尖貼著鼻尖：“楚大，我這輩子就這樣了，不可能再有別的男人，無所謂。所以決定權在你，你若覺得你往後還能再遇到一個合你心意的女人……”

“不會了。”這一次，是楚簫打斷了她，聲音略有些沙啞。

他張了張嘴，沒再繼續說下去，但那雙眼睛寫滿了內容。

虞清眼圈泛酸，唇角也微微顫動，深吸口氣，咧嘴哈哈笑道：“其實啊，孩子不委屈，是你委屈了，我有表妹做正室，你這輩子註定只能當我虞清的一房外室了。”

說著，捉住他的下巴，“說真的，我在海上五年，盡量保護著自己，還曬黑了不少，而你連漠北都去過，臉怎麽還是這麽嫩？難道真的是天生麗質難自棄？也太不公平了吧！”

楚簫掙紮不過她，紅了臉：“你怎麽還是這麽沒正經？”

“你不就喜歡我沒正經？”虞清瞇眼一笑，勾住他脖子，吻了上去。

五歲相識，青梅竹馬，一晃眼，竟已經二十年了。

＊

兩天後，袁少謹啟程回京。

他閑不住，昨個就想走了，奈何宿醉頭痛，只能多歇一天。

“幫我帶回去給妹妹。”楚簫將自己釀的青梅酒分出一小壺，遞給袁少謹。

“哦。”袁少謹將小酒壺掛在腰帶上，“有沒有信托我帶回去？”

“沒有。”楚簫搖搖頭。

“下次若無要緊事，別喊我來，我公務纏身，忙得很。”袁少謹念叨著走出門。

虞清暫時沒打算走，出門送他：“忙的連娶妻的時間都沒有？”

袁少謹解開被拴著的馬：“大人說了，我這個年紀不宜被家室所擾，過兩年再說。”

虞清撇撇嘴：“他是想你專心為他賣命。”

袁少謹不滿道：“大人在我這個年紀，不是也沒成親？”

楚簫好笑道：“那是還沒有遇到我妹妹。”

袁少謹清清嗓子：“那我也像大人一樣等著緣分到來吧，總得娶個稱心如意的，往後家宅安寧，才能專心辦案。”

虞清撫了撫額：“你跟著寇大人學查案就行了，至於什麽都要學他？”

楚簫見怪不怪，他早就發現袁少謹被寇凜洗腦的很厲害。

三人正道著別，瞧見一頂轎子遠遠而來。

虞清和袁少謹都是一楞，這裏行路不便，竟還能擡著轎子走。

楚簫認識這頂轎子：“是趙小姐。”

“趙小姐？”虞清瞥他。

楚簫解釋道：“她家在梧州府，是當地的富商大戶，專門研制香料的。趙家在這附近有處莊子，趙小姐是趙家的嫡女，每到夏天就會來此小住。”

說著話，轎子已近眼前，簾子撩開，明艷動人的趙小姐下了轎。沒戴帷帽，見多出兩個男子，她微微一怔。

“趙小姐，這兩位是我遠道而來的朋友。”楚簫介紹了下。

介紹到外表瞧著有些冷峻的袁少謹時，趙小姐臉上明顯添了一分嬌羞。她微微福身，對楚簫道：“楚先生，小女子過來是想給先生提個醒。”

楚簫不明所以：“恩？”

趙小姐指了指小麓山：“先前我在山上偶然發現一株植物，拿回家中香坊，研制出一種香料，效果頗好。故而此番帶了些仆人來，稍後上山采集，因多在峭壁上，采摘不易，估摸著得好些時日，會有不小的動靜，恐怕會影響到先生的清凈。”

“無妨。”楚簫微微笑，表示自己不介意。

“那就好。”趙小姐也抿唇一笑，“叨擾了。”

轉身正要回轎子裏，袁少謹喊住她：“趙小姐。”

趙小姐頓住步子。

袁少謹支吾著道：“小姐可否給我個樣本，我讓我的人去找，他們都是輕功高手，只需幾個時辰便能幫小姐采摘好，不必如此勞師動眾。”

趙小姐回頭時咬了下唇：“袁公子為何要幫忙？”

“因為……”袁少謹尷尬笑道：“小姐不是也怕叨擾我朋友麽？”

“那多謝了。”趙小姐臉上的嬌羞已是遮掩不住，道了聲謝，回身進入轎子裏。

等她離開，袁少謹立刻吹了聲口哨。

不多時，兩個暗衛來到面前：“大人有何吩咐。”

袁少謹分派道：“留四個人，稍後趙小姐送樣本過來，你們仔仔細細將小麓山翻一遍，務必采摘幹凈。”

暗衛大聲：“是！”

虞清朝楚簫擠了下眼睛：瞧，這緣分真是說來就來。

楚簫點點頭：嗯，趙小姐品貌皆優，人不錯的。

卻又聽袁少謹嚴厲的道：“隨後拿去趙府，一株賣給她十兩銀子，外加你們的工錢一人一百金，少一個子都不行！”

暗衛回的更大聲：“是！”

等袁少謹交代完，暗衛退下，一轉頭看到虞清和楚簫兩張呆滯臉。

他若無其事，拍了拍楚簫的肩膀：“這錢拿回來之後，你留著，算是我也為你的書院和啟蒙學堂添塊兒磚瓦，畢竟我曾經也是個文化人啊。”

“曾經”這兩個字，頗為感慨。

流露出些滄桑，迎著朝陽，袁少謹牽馬離去。

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